In Brasile, la Fiat è molto più di un marchio: è un pezzo d’identità nazionale. Ma anche storia popolare, è geografia industriale, è cultura urbana e rurale, è affetto generazionale.E no, nonostante il nome suoni italianissimo, laggiù la Fiat è… di casa.
1976: la nascita di Betim, e non del solito stabilimento
Tutto comincia negli anni Settanta, quando Fiat – già da tempo con un piede fuori dall’Europa – decide che è ora di piantare una bandierina vera in Sud America.Sceglie Betim, nello stato di Minas Gerais. Una zona con manodopera abbondante, buoni collegamenti e soprattutto una fame industriale che l’Italia del dopoguerra avrebbe trovato familiare.La prima auto che esce dalle linee brasiliane? La mitica Fiat 147.In Italia, era un’auto di nicchia. In Brasile, diventò un’eroina nazionale.Era piccola, sì, ma con il motore anteriore trasversale e la trazione anteriore era perfetta per le strade cittadine disastrate. E poi fu lei a rompere una barriera epocale: nel 1979, diventò la prima auto al mondo prodotta in serie a funzionare esclusivamente a etanolo, il carburante ricavato dalla canna da zucchero. Altro che greenwashing: qui si parlava di autosufficienza energetica reale, in piena crisi del petrolio.Un passo visionario, da vera pioniera.
Fiat brasiliana: più tropicale che torinese
Negli anni, Betim è cresciuta. E con lei, la Fiat. Oggi lo stabilimento produce centinaia di migliaia di auto l’anno, è tra i più moderni del gruppo Stellantis e rappresenta una fetta enorme del mercato latinoamericano.Fiat in Brasile detiene ormai stabilmente più del 20% del market share nazionale, e nei momenti d’oro ha sfiorato il 25%. Una quota da prima della classe. Per capirci: in Italia, numeri così Fiat li ha visti solo nei primi anni 2000, prima dell’avvento di SUV e crossover asiatici.Ma il vero trionfo è culturale.Modelli pensati per l’Italia sono stati ripensati per il Brasile, resi più robusti, più semplici da riparare, più resistenti a umidità, calore, sterrati, ghiaia e… assenza totale di manutenzione.Uno Mille, Palio, Siena: la trinità popolare
Negli anni ’90, Fiat comincia a conquistare anche il cuore dei brasiliani di città e dei tassisti. La Uno Mille – versione 1.0 depotenziata della Uno europea – diventa sinonimo di auto economica, eterna e… maltrattabile.Una macchina “che non muore mai”, dicevano. Più di 3,6 milioni di esemplari prodotti, molti ancora in circolazione – rattoppati, riverniciati, modificati, ma vivi.Poi arriva la Palio, nel 1996: moderna, giovanile, con un design studiato per i mercati emergenti. E infine la Siena, la versione a tre volumi della Palio, che diventa la berlina dei tassisti e dei padri di famiglia.Auto da battaglia, che non chiedevano niente e davano tutto.
La Strada: pick-up, mito e mulo
Dal 1998 entra in gioco la Strada, pick-up leggero derivato dalla Palio. Ed è qui che Fiat fa il colpo grosso: prende un’auto economica, la irrobustisce, le mette il cassone, e la trasforma nel veicolo perfetto per agricoltori, muratori, trasportatori, piccoli imprenditori.La Strada non solo funziona: diventa l’auto più venduta del Brasile, sorpassando utilitarie ben più “da città”.Perché? Perché è semplice, fa tutto, costa poco e non si lamenta mai.È come una caffettiera Bialetti, semplice, dura e funziona sempre.E in effetti, in certi contesti, meglio una Strada che un SUV da centro commerciale con tre schermi e il cambio rotativo.
La Toro e l’ascesa dei “pick-up borghesi”
Nel 2016 Fiat alza il tiro e presenta la Toro. Stile più sofisticato, interni comodi, tecnologia, ma ancora con l’anima da veicolo da lavoro.Il successo è immediato: chi prima doveva scegliere tra un’auto e un pick-up ora può avere entrambi.È il mezzo del nuovo Brasile, quello urbano ma ancora con i piedi nella terra rossa. Il compromesso perfetto.
“Tropicalizzazione”: quando l’Italia impara dal Brasile
Ma il vero segreto del successo Fiat in Brasile è la capacità di adattamento. Le auto non vengono solo esportate: vengono tropicalizzate.Significa motori più tolleranti, sospensioni rinforzate, impianti elettrici schermati, interni che resistono a 40 gradi e ad anni di umidità.In certi modelli, le modifiche arrivano al punto da generare linee completamente indipendenti rispetto ai corrispettivi europei. E questa capacità di leggere il territorio, di adattarsi, di mescolarsi, ha fatto di Fiat un simbolo nazionale, non un’ospite straniera.Spot, emozioni e telenovela: comunicare come un brasiliano
C’è poi un altro aspetto che ha fatto la differenza: la comunicazione.Fiat in Brasile ha sempre parlato la lingua del popolo, anche nei suoi spot. Niente elitarismi, niente esibizionismi. Solo storie vere, emozioni, riferimenti locali. In certi casi, veri e propri cortometraggi in stile telenovela, con sottofondo di samba o forró, madri orgogliose, padri silenziosi e figli sognatori.Il brasiliano ci si riconosce, e quando ci si riconosce in un’auto… la si compra. E la si tiene per vent’anni.
